Beacony to małe urządzenia wysyłające sygnał radiowy Bluetooth LE. Sygnał może być odczytany przez dedykowaną aplikację mobilną aktywną na telefonie użytkownika z Bluetooth 4.0. Dzięki zastosowaniu Bluetooth LE beacon jest w stanie nadawać kilka lat na jednej baterii.

Każdy beacon posiada unikalny identyfikator, do którego przypisywana jest indywidualna treść. Aplikacja mobilna odbiera sygnał radiowy, sprawdza taki identyfikator i dostarcza użytkownikowi odpowiednie treści. Nie bez powodu są one nazywane latarniami - urządzenia mobilne, mierząc siłę otrzymywanego sygnału, mogą użyć beaconów do określenia swojego położenia wewnątrz pomieszczeń.

Działanie beaconów najprościej wytłumaczyć na przykładzie Muzeum Sztuki Współczesnej w Krakowie MOCAK, w którym już je zainstalowano. Wchodząc do muzeum, instalujemy aplikację, która będzie naszym przewodnikiem po ekspozycji. Kiedy w naszym smartfonie włączony jest Bluetooth, aplikacja wychwytuje sygnały radiowe wysyłane przez beacony, pokazuje nam, gdzie się kierować i wyświetla dodatkowe informacje o ekspozycji. Gdy oglądamy dzieło sztuki, na smartfonie wyświetlają się multimedialne informacje na jego temat oraz ciekawostki o artyście.

Beacony mogą wkrótce stać się się mobilnym asystentem w trakcie zakupów. Na największą skalę takie wdrożenie ma miejsce w Apple Store. W amerykańskich sklepach Apple, dzięki beaconom wszyscy klienci wchodzący do sklepu otrzymują powiadomienia o ofertach specjalnych.

Innym ciekawym zastosowaniem jest pomoc dla niepełnosprawnych. W ramach projektu Virtualna Warszawa w beacony zostało wyposażone Stołeczne Centrum Osób Niepełnosprawnych. Smartfon komunikujący się z beaconami staje się przewodnikiem po budynku, przekazuje też informacje o miejscach i sprawach, które można w nim załatwić.

Na bazie beaconów powstały już także dedykowane rozwiązania do lokalizacji przedmiotów, a nawet zwierząt. Wystarczy przypiąć beacona do śledzonego obiektu żeby telefon użytkownika był w stanie określić jego położenie.

Wykorzystanie rozlokowanych w pomieszczeniach beaconów umożliwi nawigację po salach konferencyjnych lub innych pomieszczeniach. A łączność pomiędzy telefonami pozwoli na utrzymywanie kontaktu pomiędzy osobami obecnymi na imprezie.

Pomysłów na zastosowanie beaconów jest naprawdę wiele i większość z nich ułatwia codzienne życie. Dzięki tej technologii internet rzeczy nabiera realnego sensu.